Il Giardino di Ninfa sorge sulle rovine della città medievale di Ninfa, il cui nome deriva da un tempio romano dedicato alle divinità dell’acqua. Fiorente tra l’XI e il XII secolo sotto famiglie nobili come i Tuscolo e i Frangipane, la città fu poi acquisita nel 1298 da Benedetto Caetani —noto come papa Bonifacio VIII— per il nipote Pietro II Caetani.
Nel 1382 Ninfa fu distrutta e mai ricostruita. Nel corso del tempo, gli abitanti rimasti abbandonarono la zona, scacciati dalla malaria, lasciando dietro di sé solo le silenziose rovine della città.
Fu solo alla fine del XIX secolo che la famiglia Caetani tornò nelle terre ancestrali. Grazie all’iniziativa di Ada Bootle Wilbraham, moglie di Onorato Caetani, Ninfa è stato rilanciato come giardino in stile inglese. Le paludi furono bonificate, furono piantati i primi cipressi, querce, faggi e rose e alcune rovine furono accuratamente restaurate.
Negli anni ’30, Marguerite Chapin aprì il giardino a una vivace cerchia di scrittori e artisti. In seguito, Lelia Caetani, pittrice e ultima erede della famiglia, allevò Ninfa con la cura e la visione di una di loro che realizzava un capolavoro vivente.
Oggi il giardino ospita oltre 1.300 specie di piante —tra cui magnolie, prugne e rose rampicanti—, mentre ruscelli e stagni si snodano attorno a torri, chiese e mura medievali.
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