La maison du cardinal, construite au début du XVIe siècle pendant la brève période de domination des Borgia, est le seul bâtiment à vocation résidentielle.
Si Lucrèce ou d’autres membres de la famille Borgia avaient séjourné à Sermoneta, ils auraient disposé d’un appartement aux pièces plus spacieuses que celles de l’ancienne résidence des Caetani.
Le bâtiment à un seul étage est situé sur le côté nord-est de la grande cour ou place d’armes, et fut construit au-dessus des caves et des écuries. D’une conception architecturale simple, il a été légèrement modifié au cours des époques suivantes. L’intérieur du bâtiment se compose de sept pièces : une grande salle de réception à gauche de l’axe central du bâtiment, ainsi que six pièces de taille réduite, dont deux à gauche et quatre à droite du grand salon.
Dans la première pièce à droite du salon, en entrant à gauche, on remarque un graffiti représentant une portée musicale (datant d’environ 1580) où est inscrite une brève « fugue ». Au cours de la première moitié du même siècle, le bâtiment fut enrichi et embelli par les Caetani, peut-être pour le très jeune Nicolò III Caetani qui, nommé cardinal à l’âge de douze ans, occupa cette fonction de 1537 à 1540.
Le bâtiment se distingue par son architecture élégante : plafonds en bois décorés, cheminées monumentales et vestiges de fresques Renaissance provenant de Ninfa, la ville médiévale détruite au XIVe siècle. Pendant la domination des Borgia, la Casa del Cardinale fut adaptée pour accueillir des officiers et des dignitaires, mais elle conserva sa fonction de représentation. Des réunions diplomatiques et des banquets y étaient organisés, dans un contexte alliant pouvoir religieux et politique.
Aujourd’hui, en visitant la maison du cardinal, on perçoit le contraste entre la sévérité des structures défensives et le raffinement des espaces privés, symbole de la vie aristocratique à l’intérieur de la forteresse. 23 Stanza delle virtù – Camere Pinte (Salle des vertus – chambres peintes) Dans la Salle des Vertus, l’art se fait manifeste moral et politique. Les fresques représentent, selon la tradition médiévale, les personnifications des Vertus – Prudence, Justice, Force et Tempérance – dotées d’attributs iconographiques précis : la balance pour la Justice, le miroir pour la Prudence, la cuirasse pour la Force.
Les figures, disposées dans des architectures peintes qui simulent des niches et des colonnes, créent un effet de profondeur.
Les couleurs vives, du rouge intense au bleu lapis-lazuli, confèrent une solennité aux scènes, tandis que les inscriptions latines complètent le programme iconographique, invitant à la réflexion sur ce qu’est une bonne gouvernance et une noble conduite. Cet espace, destiné à impressionner les invités et les alliés, visait ainsi à célébrer le « bon gouvernement » qu’exerçaient les Caetani sur le fief de Sermoneta.
